As flores grandiosas da planta são tão deslumbrantes quanto efêmeras – e, em uma era de períodos de atenção reduzidos, elas estão ressurgindo.

Pela maioria das estimativas, existem entre 200 e 300 espécies de hibisco, entre elas Hibiscus elatus, ou mahoe azul, cuja casca interna foi usada para amarrar maços de charutos; Hibiscus syriacus, também conhecido como a rosa de Sharon, um arbusto de folha caduca resistente com flores menores em forma de xícara de chá; e Hibiscus sabdariffa, ou rosela, cujos cálices comestíveis são transformados em corantes, geleias, chás e bebidas vermelhas azedas (como azeda jamaicana e bissap senegalês) adoradas nas culturas latino-americana, caribenha e africana. Tropical, também conhecido como exótico, o hibisco geralmente se refere ao Hibiscus rosa-sinensis – uma espécie que se pensava ter se originado na China, mas cuja proveniência real é mais obscura, pois nunca foi encontrada em estado selvagem por lá – e um ou mais dos sete outras espécies compatíveis com ele. 

Uma figura central na história da flor é Charles Telfair, um cirurgião irlandês que vive na ilha de Maurício, um importante porto ao longo da rota comercial entre a Europa e a Ásia, que em 1820 começou a polinização cruzada de espécies nativas com formas de Hibiscus rosa-sinensis – indiscutivelmente “o pai genético mais importante”, de acordo com a escritora de jardinagem Jacqueline Walker. Em 1900, hibridizadores na Índia, Fiji, Sri Lanka e partes dos Estados Unidos, incluindo Flórida e Havaí, estavam cruzando cultivares iniciais com outros híbridos ou espécies indígenas próprias. Assim, pode ser difícil traçar uma linhagem precisa e, quando se fala em hibisco tropical, é mais útil e específico referir-se a uma variedade ou cultivar (dos quais existem inúmeros números em todo o mundo) do que a uma espécie em particular, pois essas plantas são quase todas híbridos. um importante porto ao longo da rota comercial entre a Europa e a Ásia, que em 1820 começou a polinizar espécies nativas com formas de Hibiscus rosa-sinensis – sem dúvida “o pai genético mais importante”, segundo a escritora de jardinagem Jacqueline Walker. Em 1900, hibridizadores na Índia, Fiji, Sri Lanka e partes dos Estados Unidos, incluindo Flórida e Havaí, estavam cruzando cultivares iniciais com outros híbridos ou espécies indígenas próprias. Assim, pode ser difícil traçar uma linhagem precisa e, quando se fala em hibisco tropical, é mais útil e específico referir-se a uma variedade ou cultivar (dos quais existem inúmeros números em todo o mundo) do que a uma espécie em particular, pois essas plantas são quase todas híbridos. um importante porto ao longo da rota comercial entre a Europa e a Ásia, que em 1820 começou a polinizar espécies nativas com formas de Hibiscus rosa-sinensis – sem dúvida “o pai genético mais importante”, segundo a escritora de jardinagem Jacqueline Walker. Em 1900, hibridizadores na Índia, Fiji, Sri Lanka e partes dos Estados Unidos, incluindo Flórida e Havaí, estavam cruzando cultivares iniciais com outros híbridos ou espécies indígenas próprias.